يأتي وهج اليراعات من خلال تفاعل كيميائي ينتج عنه ضوء بدون حرارة ، تستخدم اليراعات أضواءها للعثور على رفقاء ، في بعض الحالات ، يمنع الضوء أيضًا الحيوانات المفترسة ، اليراع الشرقي الشائع يحتوي على الستيرويد السام ، ويبلغ متوسط ​​عمر اليراع حوالي عامين من وقت خروجها من البويضة حتى موتها ، على الرغم من أن هذا يختلف إلى حد ما حسب الأنواع.

تمر اليراعات بعملية من أربع مراحل في دورة حياتها تسمى التحول الكامل ، وبعد التزاوج ، تضع أنثى اليراعات بيضها على الأرض أو تحت نشارة أو جذوع الأشجار في منتصف الصيف ، وهذه تكون مرحلة البيض ثم تنتقل إلى مرحلة اليرقات وتتحول إلى مرحلة الشرنقة ثم كبار اليراعات ، فيما يلي نتعرف عليهم:

تضع أنثى اليراع حوالي 500 بيضة في تربة رطبة في أماكن محمية ، منفردة أو في مجموعات صغيرة ، ويستغرق الأمر حوالي شهر حتى تفقس اليرقات الصغيرة وتبدأ في التغذية بينما تستعد للوقت الذي ستصبح فيه شرانق ، يتوهج بعض بيض اليراع ، ويومض قليلاً إذا تم النقر عليه أو تعرض لاهتزازات أخرى.

فترة اليرقات هي أطول مرحلة تمر بها اليراعات ، ويمكن أن تستمر في أي مكان من سنة إلى ثلاث سنوات ، وتبدو يرقات اليرقات مثل الديدان الصغيرة وتزحف على الأرض ، يقومون بحقن أنزيم هضمي في فرائسه ، ديدان الأرض و القواقع والبزاقات وأحيانًا الحشرات الأخرى ، ثم يمتصون السائل بعد أن يقوم الإنزيم بعمله ، تحاكي بعض الأنواع الأنماط الوامضة لليراعات الأخرى لجذب الذكور ، ثم تلتهمها عندما تقترب كثيرًا.

خلال مرحلة العذراء أو مرحلة الراحة من التطور ، تشكل يرقات اليراع غلافًا صلبًا من الخارج وتبقى ثابتة لبضعة أسابيع ، قد لا يبدو أنه يتحرك في هذه المرحلة ، ولكن هناك العديد من التغييرات التي تحدث ، تتطور أجنحة اليراع ، وتنمو الحشرة إلى شكلها البالغة.

عندما تكون يرقات اليراع كبيرة بما يكفي ، فإنها تحفر في الأرض وتتحول إلى خادرة ، وتشكل قشرة خارجية صلبة تحميها خلال هذا الجزء من حياتها ، ستخضع الخادرة لتحول من يرقة زاحفة إلى يراعة بالغة ، تخرج من أوائل الصيف ، على الرغم من أن بعض اليراعات البالغة تأكل ، إلا أن الكثير منها لا تأكل لأنها تعيش بضعة أسابيع فقط ، وهي فترة كافية للعثور على رفقاء والتكاثر ، يبلغ طول اليراعات البالغة حوالي نصف بوصة مع أغلفة ذات أجنحة صلبة بنية اللون تسمى elytra ، غالبًا ما يكون لإليترا حواف صفراء ، ويمكن أن يكون للحشرة علامات صفراء أو برتقالية ، يقع الجزء الباعث للضوء من اليراع في نهاية بطنها ، كشخص بالغ ، فإن الهدف الرئيسي لليراعة هو العثور على رفيقة والتكاثر ، باستخدام جودة الإنارة ، وميض الذكور والإناث إشارات ضوئية للعثور على بعضهم البعض.

تحتوي الفراشات على أربع مراحل حياتية ، وهي البيضة ، واليرقة (كاتربيلر) ، والخادرة (الشرنقة) ، والفراشة البالغة ، تعتبر كل مرحلة من المراحل الأربع فريدة جدًا بالنسبة لفصائل الفراشات الفردية ، وهو ما يجعل مشاهدة الفراشات وتربيتها أمرًا ممتعًا جداً.

تستمر مرحلة البيض عادة من 3 إلى 7 أيام ، لكن هذا يمكن أن يختلف قليلاً بين الأنواع المختلفة من الفراشات ، وتقضي بعض الأنواع الشتاء مثل البيض وتخضع للنوم لتعيش أشهر الشتاء العديدة.

يفقس كاتربيلر صغير جدًا من البيضة ، أول وجبة لمعظم اليرقات هي قشر البيض ، صُممت اليرقة لتكون “آلة أكل” وقبل أن تبدأ في التشرنق ستزيد كتلة جسمها آلاف المرات ، سوف تتساقط اليرقات عدة مرات مع نمو هيكلها الخارجي ، في كل مرة يقومون فيها بتغيير مظهرهم ، في بعض الأحيان بشكل كبير ، يبلغ إجمالي الوقت الذي تقضيه الفراشة في مرحلة اليرقة حوالي 2-5 أسابيع ويختلف بناءً على الأنواع وظروف النمو ، يُعتقد أن مرحلة اليرقة هي الأكثر خطورة في دورة حياة الفراشة حيث أن معدلات الوفيات مرتفعة جداً ، تخضع اليرقات لظروف الطقس والأمراض والطفيليات والحيوانات المفترسة ، تضع العديد من أنواع الفراشات البالغة مئات البيض مع بقاء عدد قليل منها على قيد الحياة لتصبح بالغة.

قامت اليرقة بصنع سجادة من الحرير وربطت نفسها في القاعدة ، وقامت أيضًا بغزل خيط من الحرير حول جسدها وربط الخيوط بالفرع لتثبيت الشرنقة في مكانها ، لا ترتبط كل أنواع الفراشات بنفس الطريقة ، وسوف تتدلى غالبية الفراشات رأسًا على عقب من وسادة الحرير ، تتطور قوقعة العذراء تحت جلد اليرقة ، يمكن أن تتخذ هذه القشرة العديد من الأشكال اعتمادًا على نوع الفراشة ، بمجرد أن تصبح اليرقة ثابتة في مكانها ، سينقسم exoskelton لفضح الخادرة ، في حالة الذيل بشق الأسود ، سيكون الشرنقة النهائية إما خضراء أو بنية اللون اعتمادًا على ما إذا كانت اليرقة تطفو على جذع أخضر أو ​​عصا بنية ، ستبقى معظم أنواع الفراشات في الشرنقة لمدة أسبوع إلى أسبوعين قبل ظهور الفراشة ، تقضي العديد من الأنواع الشتاء على شكل خادرة ، وبالتالي ستدخل فترة السبات في الخريف وتبقى كخادرة حتى الربيع عندما تظهر الفراشة.

عندما تخرج فراشة من شرنقة ، تتفتت أجنحتها ، سوف تتدلى الفراشة وجناحيها لأسفل وستبدأ في ضخ الأجنحة المليئة بالسوائل من أجسامها لتقويمها ، ثم يجب أن تنتظر الفراشة عدة ساعات حتى تتصلب الأجنحة وتجف قبل أن تطير بعيدًا ، ويبلغ عمر معظم الفراشات البالغة حوالي 2-3 أسابيع ولكن هذا يمكن أن يختلف اختلافًا كبيرًا بين الأنواع ، والأنواع التي تعيش خلال فصل الشتاء البالغين (مثل الملوك) ستعيش لعدة أشهر ، في حياتها ، يجب أن تجد الفراشات البالغة من الإناث رفيقة والنباتات المناسبة لوضع بيضها لبدء دورة حياة الفراشة من جديد ، يعد متابعة واستكشاف دورة حياة الفراشة مصدرًا رائعًا للترفيه والتعليم.